Ему рукоплескала Европа. Он покорил Америку. Самые одаренные певцы признавали и восхищались его голосом и самобытностью. Леонида Харитонова нарекли вторым Шаляпиным, который был кумиром для него.
«Мои жизненные приоритеты я расставил так. На первом месте у меня стоит Иисус Христос. Затем - Шаляпин. На третьем месте - искусство и моя семья. И только потом идет все остальное».
Однако Леонид Харитонов - не повторение Шаляпина. В его выступлений нет ни капли подражания. У него свой стиль, который является выражением его природы, личности, энергии и взгляда на мир.
Ему обещали карьеру за границей и предлагали большие гонорары. Перед ним выкладывали на стол готовые документы на него и его семью. Но никогда у артиста не возникало ни малейшего сомнения, где ему жить, петь и любить.
Леонид Харитонов родился 18 сентября 1933 года в селе Голуметь Иркутской губернии. Здесь всегда пели песни вольные и широкие, как широки и безбрежны просторы и реки Сибири. Леонид слышал их с рождения.
Отец ушел на фронт и пропал без вести. Леонид жил с мамой. В те трудные годы мальчик получил начальное образование, а в четырнадцать лет его отправили учиться на сварщика в Иркутск в ПТУ для мальчиков-сирот, детей из неблагополучных и неполных семей. Занятия проходили в мастерских на первом этаже, а жили мальчишки в комнатах на втором этаже.
Как вспоминал позднее артист, основным блюдом в меню была похлебка из мерзлых капустных листьев. Ели пустые щи, чтобы с голоду не умереть. С тех пор прошло уже много лет, а я не то что есть капусту - смотреть на нее не могу.
Музыкальные способности Лёни проявлялись уже тогда. Однажды он получил от мамы перевод - пять рублей и от счастья парень запел во всю мощь «Вдоль по Питерской...». Это исполнение услышал проходивший мимо воспитатель, и его поразил голос воспитанника. Он и дал толчок к началу творческой карьеры будущего артиста, стал ему помогать и опекать, а иногда и давать дополнительную порцию.
"Очень жаль, что я не могу вспомнить, как звали моего "ангела-хранителя. Помню только, что он был очень красивым, статным мужчиной, со светлыми волосами и голубыми глазами. А имя, к сожалению, вспомнить не могу. Но в любом случае я очень благодарен своему воспитателю за то, что он помог мне найти правильную дорогу в жизни"
В семнадцать лет Леонид Харитонов стал артистом Иркутской филармонии. Жить было негде, поэтому приходилось спать на лавочке в здании филармонии. Спустя четыре года он уехал покорять Москву, получив из филармонии очень хорошую характеристику.
Леонида приняли на работу в Московскую филармонию, которой он посвятил большую часть своей жизни. Вопреки всем преградам Леонид Харитонов закончил консерваторию, хотя у него не было даже аттестата зрелости. Он отлично сдал вступительные экзамены.
Много лет Леонид Харитонов солировал в Краснознаменном ансамбле песни и пляски Советской армии под руководством народного артиста СССР, дирижера и композитора Бориса Александрова. Его сольный дебют с ансамблем состоялся во Дворце съездов в 1965 году для советского правительства, включая генерального секретаря КПСС Леонида Брежнева с народной песней «Есть на Волге Утес». Как вспоминал певец, Брежнев не смог сдержать слез, когда слушал это исполнение.
Другим ярким выступлением Харитонова стала песня Матвея Блантера на слова И. Сельвинского «Черноглазая казачка» в 1967 году в Лондоне. Оно проходило в Королевском концертном зале «Альберт-Холл». Леонид Харитонов был первым исполнителем этой песни, которая быстро стала настоящим хитом.
Сын певца, Михаил Харитонов, рассказывал, что руководитель ансамбля «научил Леонида Харитонова очень многому: от того, как держать себя на сцене и работать в команде, до дисциплины и пения». И когда в 2016 году произошла трагедия, и артисты погибли в катастрофе, Леонид Михайлович, несмторя на то, что никого не знал из того состава, очень сильно переживал.
Много лет он дружил с семьей Федора Шаляпина, его дочь подарила Харитонову отцовский рояль, который столя в его московской квартире.
19 сентября 2017 года Леонид Харитонов скончался. Он ушел на следующий день после своего 84-го дня рождения.
На YouTube у Леонида Харитонова есть канал, которым занимается его сын Михаил. По его словам, 80% посетителей - иностранцы, а в России почти не интересуются такой музыкой. Но нельзя не отметить, что Свято-Никольский храм в Голумети начал свое восстановление благодаря именитому земляку. А в начале 2000-х с его помощью в храм была возвращена икона святителя Николая Чудотворца. Ее обнаружила мать Леонида Михайловича у своей сестры. Лик был очень старым, краска облупилась. В Москве Харитонов договорился с лучшим реставратором икон Андреем Вохмятиным, который согласился отреставрировать икону, а затем отказался брать за работу деньги. Харитонов оплатил лишь расходы на краску и кисти.
15 сентября 2023 года в районном доме культуры в поселке Михайловка прошел вечер памяти почетного гражданина Черемховского района Леонида Харитонова. Как рассказала начальник отдела культуры администрации Черемховского района Алена Иванова, на вечере прозвучали песни из репертуара великого певца. Кроме того, уже принято решение, что после окончания ремонта детской школы искусств, ей будет присвоено имя талантливого земляка.
Фото из открытых источников и соцсетей Алены Ивановой
